「ハウエンクアの右目が見たい」 まだ幼いクーヤ皇女は、無遠慮にハウエンクアを指差した。 「ク、クーヤさま、ダメですよ！ハウエンクアさんの眼には、深い事情が……」 サクヤの発言は、彼の眼に何かあることを明らかにした分だけ、彼女の興味を余計に引くことにしかならず、逆効果なだけだった。 「事情とはなんなのだ？余だけ知らぬのは、可笑しいではないか」 「……知りたいのでしたら、教えて差し上げても構いませんよ、クーヤ様」 「本当か！？」 どんな話を聞かされるとも知らず、皇女は瞳を輝かせた。 「ハウエンクア、止めろ」 彼が話す筈は無いと知りながらも、制止に入る己は臆病者だろう。ハウエンクアはヒエンの言葉を無視し、機嫌を増したように見えた。 「ただ、聞かされた話でクーヤ様がご不快になったとしても、僕は責任を持ちませんよ……？」 「それではどういうことか、よく判らぬではないか。判るように言うが良い」 「クーヤ様が、夜恐ろしさに眠れなくなっても責任は持たない、といっているのさ。痛くて苦しくて恐ろしいお話……これで判ってもらえたかな？」 「ハ、ハウエンクアさん、あの、お願いです……クーヤ様に、そんなお話は……」 サクヤが身を震わせて懇願する。 「どうして？クーヤ様がお聞きしたいと言っていらっしゃるんだよ？ねぇ、クーヤ様？」 クーヤはハウエンクアの血に濡れた色の瞳に射られ、身を退けかすかに震えている。怯えているのだ。まだ幼く、戦場の有様どころか、血の一滴すら目にする事などないだろう彼女には、酷だろう。 「止めろ、ハウエンクア。それ以上の無礼は許さんぞ」 ヒエンが割って入ると、予想していたとばかりに、彼は笑みを深めた。 「それはどうも、失礼を。フフフ……ハハハハハハ……！！」 笑う声に余計に恐ろしさを感じたのか、クーヤは身を硬くし、泣くのを堪えるのに精一杯のように見えた。それでも、彼女は皇女だった。 「よ、余は、興が冷めた！その眼の話はもう良い！……ゆ、行くぞ、サクヤ」 威厳を保ち尊大な態度を。それが皇となった暁に、彼女に求められる挙動であった。それを、彼女はもう知っていた。 二人が場を離れた後、ヒエンは彼を責めるように睨み付けた。ハウエンクアが肩を竦めてみせる。 「怒るなよ。話す気なんてなかったさ。あんなお飾りの皇女に、話す価値なんて一欠けらも無いんだからね」 見せ付けるように掬い上げられた銀の髪、露になった右眼には、紫琥珀が煌いている。それが、彼の本来の瞳の色だった。 あの悪夢の日、彼の左眼は血の色に変わった。母の血全てを吸い、固めたように。 「……こんな忌々しい瞳、本当は抉り取ってしまいたいよ……！あの日、僕は変わった。それなのに、この瞳だけは変わらなかった。僕に……幻と言う悪夢を見せる、この瞳だけが！！」 「……幻なんかじゃない、それが映したモノは……」 「……でもね、僕はこの瞳を抉ったりはしない。……だって、お前が綺麗だと言ったから。この、瞳の色を。幻を視て、喜び、そして、絶望するから、ねぇ？」 ハウエンクアの狂った笑い声が響く。ヒエンには慟哭にしか聞こえぬそれが、常にヒエンを責めて已まない 『綺麗だよ。紫琥珀の色だ。希少な石の色と、同じなんだぞ』 『……本当？……嬉しいよ。僕にも、ヒトと違うものがあったんだね』 今よりずっともっと幼かった、無邪気だった頃の記憶。 彼は、覚えてくれている。それが、嬉しい。それを思い出すことが出来るから、彼の言うとおり、ヒエンは幻に歓喜し、絶望することを、止められぬのだ。
|
